學著做家賬, 前一日晚間便睡得遲了。偏偏第二日早上，天不亮趙蓉蓉就叫醒了趙鶯鶯。趙鶯鶯上輩子刻在骨子裏的習慣沒那麽好改變——即使小孩子貪睡她也起得早, 而這天卻是趙蓉蓉叫她起床, 這就知道有多早了。

王氏過來叮囑她：“今日我們早些吃早飯，我在帶你去外婆家，到時候乖巧一些！”

趙鶯鶯知道, 這就是讓自己正式和外婆學著做針線的意思了，連忙點頭。這倒不是她格外需要向外婆學習, 而是她需要讓自己今後拿出來的那些手藝有個來歷。

因為有這件事早上就吃的簡單了——熬了濃濃滾滾的一大鍋米粥，配著一點子醬菜和剛蒸起來的暄軟饅頭, 又每個人切了半只鴨蛋。對於普通人家來說, 這也可以說是簡單而不簡陋了。

吃的飽飽的, 王氏又給趙鶯鶯換了一身體面衣裳。她們所謂的體面, 就是沒有補丁且合身的衣裳。這並不是什麽容易做到的事情, 這就要求這不是來自姐姐和母親的衣裳, 其次也不能狠穿。

而這樣的衣裳，遠的不說, 至少在趙家小院裏，除了各家最大的女孩子, 實在是很難找到。

趙鶯鶯倒是有，而且還是一個月前新做的。這也不是王氏偏疼她一個，而是最近家裏賺錢多，每個人都做了新衣裳，布還是趙鶯鶯買的呢！

等到王氏一切都滿意, 這才帶著趙鶯鶯去到娘家——王氏的娘家在小三巷，要過甘泉街往北去，往北宮巷進去，直走左手邊第三個巷子口進去，那才是小三巷。王氏娘家在其中也好找，就在巷子口。

趙鶯鶯這是第二次登外婆家的門，上一次是因為趙鶯鶯舅媽周氏生了，洗三時候跟著王氏來過一趟。

也因此知道了外婆這邊的關系——倒是不覆雜，畢竟趙鶯鶯只有一個舅舅，想要覆雜都覆雜不到哪裏去。

外婆一家人口簡單，總共只有五口人，是外婆、舅舅、舅媽、表姐、小表弟，所以這還是算了剛出生的小表弟。

趙鶯鶯隨著王氏來的時候舅媽周氏還在屋子裏哄小表弟，招待也潦草。王氏看她為難也是擺手：“弟妹不用這般，我也是養育孩兒的，如何不知道這時候的事情，你不用管我！”

順便把自己帶的東西送上：“平常也就算了，一家人不講究那些虛禮。但這次不同，日後鶯姐兒來的次數多，算是勞煩娘和弟妹了，這就算是我做女兒做大姑預先托付。”

周氏就是個尋常市井女孩子，算不得刻薄，平常招待外甥女兒之類的倒還好，但經常做這樣的事她只怕就要犯嘀咕了。這時候有東西來塗嘴，這才放寬了心。

“大姑說什麽話！既然說是一家人，那還整什麽這些虛頭巴腦的東西！”說是這樣說，她還是很快把東西收了起來。

王家外婆看著這些並不說話，等到周氏收拾東西出去了，這才拉著趙鶯鶯的手和藹道：“我看著這孩子倒是比上次見胖了一些，這才對，小孩子家家的，胖一些好看！”

又摸了摸趙鶯鶯的頭發：“你出生後不久頭發還發黃，當時外婆還犯愁，將來怕不是一個黃毛丫頭罷！沒成想，一年一年的，你的頭發越來越厚越來越黑。不要說蓉姐兒和芹姐兒了，就是你娘，當初出了名的好頭發，和你相比也比不上了。”

王家外婆說話和緩溫柔十分好聽，趙鶯鶯很喜歡這種來自於長輩的愛護，只乖乖挨著王家外婆。問什麽說什麽，十分乖巧伶俐的樣子。

王家外婆看了喜歡，又問她最近有沒有做她說的那些功課。最後與王氏道：“她現在還小，學針線也只是發蒙的功夫而已。你在家就讓蓉姐兒看著，只不過偶爾來這邊問問我不懂的就是了。不過等將來學的深了，那就要常常過來了。”

這也正和王氏的意，趙鶯鶯現在才多大？來往於家裏和娘家她可不放心。若是讓人接送，誰來呢？家裏年紀大一些的都不是閑人，沒那空閑功夫！

說了一會兒話，王氏讓趙鶯鶯自己玩兒去，看看表弟表姐什麽的。自己則是與親娘小聲道：“娘，我同你說，我們鶯姐兒說不準將來真能有大造化呢！”

大概是為人父母的總免不了炫耀一番兒女，說到這個王氏就十分來勁：“鶯姐兒她才多大啊！性子如何我就不說了，真像個大人似的。但更出挑更像個大人的是她的手藝，娘是看過她做的那些花兒的，如何？”

王家外婆是女紅上面的能手，然而卻不是樣樣精通，像是做絹花這種就不再她通曉之列。不過不會做不要緊，她會看！

“確實不錯——其實也不用我來說不錯了。人家肯給鶯姐兒的手藝出高價，沒有比這更說得清的了。”

先是簡簡單單一說，似乎王家外婆並不將這個看的多重。但接下來的話可就暴露了她真實的的想法，其實，她對於外孫女這樣有天資也是很得意的！

“不過要我來說，實在沒那麽簡單！鶯姐兒才多大就能做的這樣好的花！要知道好多人癡長了歲數，學了十幾年也不見得能這樣！”

王家外婆是女紅裏的好手，因此一些事情很有體會。自己用心很重要，但天資也十分重要。不然往死裏學，那也做不到真正出色。而她也正是發覺了自己這個孫女的天資出眾，這才下定決心親自教導孫女的女紅的。

說著壓低了聲音：“玉姐兒如今也八歲了，你弟妹不是一直說讓我教她針線？我也應下了，好歹是一門手藝傍身。然而要我來說還不如讓玉姐兒和你當年一樣學織綢，賺的錢不一定比她做針線少，人卻不知道輕松多少。”

玉姐兒，大名王玉兒，正是趙鶯鶯的表姐，王家外婆嫡親的孫女。也正是因為是親孫女，王家外婆才能這樣說話。

她做了半輩子女紅自然知道這個行當討飯吃不容易，那些手藝平庸的，一輩子描鸞繡鳳。臨到老了，常常是一身病痛，眼睛昏花，然而錢也不一定真的賺了多少。

只有那些真的有天分，她們在這上面下功夫才算有回報！譬如王家外婆自己，她為了身體從來也沒有如何強逼自己做活，但是即使是這樣，也足夠寬裕地養活一對兒女了！

王家外婆的幾句話，幾乎就是斷定了孫女沒有外孫女有天分，根本不應該吃這碗飯。略嘆了一口氣，這才想起來勸誡王氏：“你要記得，別總把那算命瞎子的大造化拿出來說，孩子還小呢，常常說這些有什麽好處？”

“況且——”說到這裏王家外婆的語氣又重了一些。

“況且我們這樣的人家要什麽大造化？那些大戶人家都是講究門當戶對的，鶯姐兒再好，出身不行有什麽好說的。這大造化說那麽多，難道是要把鶯姐兒送去做妾？”

王氏哪裏聽的這個，趕緊搖頭擺手：“娘說的哪裏話！我可是鶯姐兒親娘，再不會打這種主意！若是我有這個心思，當初王婆子說的話我就應下了！”

這位王婆子在太平巷的大名可是無人不知無人不曉，她本名無人知曉，只是王婆子地叫著——她家裏是太平巷子第一等的宅子，完完整整的三進院子還帶著一個花園子，裏頭養著十來個年歲不一的女孩子，這些女孩子被叫做‘瘦馬’。

牙公和牙婆先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回後調習，教她們歌舞和琴棋書畫，長成後賣與富人作妾或入秦樓楚館，以此從中牟利。所謂瘦馬，指的就是這些女孩子了。

為什麽會有這種稱呼？只因為從事‘養瘦馬’的牙公和牙婆低價買來貧家幼女，養成後再高價賣出去，這和商人低價買來瘦馬，養肥後再高價賣出的經營方式一樣，所以人們就這類女孩子為‘瘦馬’。

明明是人，卻被這樣侮辱蔑稱，可見其中的悲慘了。

這些女孩子年輕貌美的時候被人像是挑選物件一樣的揀擇，運氣好的能成功地嫁入富豪之家。運氣不好的，有些被挑剩下的女孩子不得不被送入煙花柳巷。在秦淮河畔，好多歌妓都是‘瘦馬’出身——當世這些秦樓楚館的女孩子有四大流派，即大同婆姨、泰山姑子、揚州瘦馬、杭州船娘，可見名聲了。

落入煙花世界的苦處自然不必說，可是那入了豪門巨室也不見得是福氣！命好的，顏色未衰之前能經受一些富貴。命不好的，家裏有厲害大婦，種種搓磨，乃至最後送掉一條性命，也不是什麽新聞。

因為是這樣的前景，不是家裏窮的活不下去了，是沒有人家把親生女兒送進養瘦馬的人家的！

而這些養瘦馬的人家，做的生意可以說是暴利。一個幾兩銀子十幾兩銀子買來的小女孩，中間經過幾年的調理，出手的時候少的值幾十兩，價高的幾百兩上千兩！

不過這生意也有這個生意的門道，不是人人都做得的，不然滿揚州不都靠這個發財了麽！

其中最要緊的是牙公牙婆的眼光，能從幾歲的女童身上看出資質。若是把‘沒出息’的當作一等來教養，那就等著賠錢吧！要知道這些被調理的女孩子也分作三六九等，每一等的調理方法根本不同。

第一等的女孩子費心養育，用心調教，吃穿用度、聘請師傅，等等一套下來花費的錢財也不老少了。如果按照三等去出手，必然是要虧本的。

而眼光好的，能從一眾女童中相中最好的那個，將來出手上千兩——這樣的生意做成幾回，真是一生都不用愁了。

王婆子算是家裏女孩子多的了，一般這樣養瘦馬的人家都只有三四個女孩子，中等的也不過五六個。不過這王婆子卻不是因為手底下本錢多才有這樣大的排場，這不過是因為她家的生意經和別人不同罷了！

這都不說，只說那時候她到處揀擇女孩子，去鄉下，去揚州極窮的陋巷...不過她這樣的人一般兔子不吃窩邊草，不會去琢磨住處附近的女孩子。一者是想街坊鄰裏好好相處，成日賣街坊鄰裏的女孩子還怎麽好好相處？

二者是怕將來這個女孩子出手之後，親生爹娘眼紅銀錢——按照這個行當裏的規矩，親生爹娘除了送女兒的時候有幾兩銀子，也就是女兒嫁人還有幾兩到二十來兩不等的謝金。至於其他的，是不關他們的事的。

這種住得近的，耳目靈敏，又方便來鬧。到時候真有這樣的事兒，多得是麻煩！

不過即便是這樣，依舊有太平巷的人家送女孩子給王婆去看——有的時候就是這樣，生活所逼，或者父母看重銀錢勝過一個女兒。對於這種，王婆子自然是一一婉拒了的。

“做我們這一行講究一個‘

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